לקראת כתיבת יומן מס׳ 4 ואחרון לעונה זו של אורלנדו מצאתי את עצמי בדילמה. האם העונה הזו גמורה מבחינת סיכויי הפלייאוף ואפשר לכתוב סיכום עונה ולחשוב על העתיד הקרוב והרחוק או שמא, 3 וחצי משחקים מהמקום השמיני משאירים מספיק תקווה ריאלית שהחבורה הצעירה מדיסניוורלד יכולה להשתחל פנימה? אם היו מפסידים הלילה לשיקגו היו משאירים אותי עם אופציה א׳ אבל הנצחון הזה על הבולס המפורקת מאלץ אותי לבחון לעומק את סיכויי ההעפלה.

22 משחקים לסיום העונה הסדירה המג׳יק מחזיקים במאזן 27-33 ונמצאים במקום ה-11 בקונפרנס הכביכול משתפר אך לבטח השוויוני המזרחי. אם הייתי צריך להמר באחוזים הייתי נותן לקבוצה של סקיילס 10% סיכוי להיכנס לשמיניה. לפי הערכתי הסבירה, מאזן חצוי יכול להספיק לכך. כלומר, אורלנדו צריכה לסיים את העונה עם מאזן 14-9. על פניו, לא נשמע כמו משימה בלתי אפשרית.
אז בואו נבחן את לוח המשחקים הנותרים – 12 משחקי חוץ, 6 בק טו בק, מפגשים מול הווריורס והרפטורס בחוץ והקאבס בבית מבין הגדולות. מצד שני, מפגשים מול הלייקרס, נטס ופיניקס החלשות ודנבר, סקרמנטו ושניים מול מילווקי המשועממות. בנוסף, שלושה מפגשים מול מיאמי ואחד מול הסלטיקס שמקומן בפלייאוף נראה די מובטח. המקור לאופטימיות הוא המפגשים הישירים הכפולים מול דטרויט ושארלוט, ומול אינדיאנה ושיקאגו.
לסיכום הנקודה, אם המג׳יק ישכילו לנצח את הקרבות הישירים שלה (לפחות ארבעה נצחונות) ואת המשחקים הקלים יחסית פלוס גניבה , שתיים מהמשחקים האחרים היא יכולה לעשות את זה.
עם מאזן חוץ של 10-18 קשה לי לראות את זה קורה בנוסף לחזרה הצפויה של באטלר בבולס, ההתעוררות של וושינגטון והעובדה הפשוטה שאורלנדו פשוט קבוצה פחות טובה מהאחרות.

זה מה שצפוי להמשך העונה, בוא נראה מה חדש באורלנדו בזמן האחרון.
אז אחרי הבטחות ונבואות חוזרות ונישנות מצד דדי על נוכחותו הזמנית של טוביאס האריס במדים של המג׳יק הגיע הטרייד דד ליין ששלח את האריס לעיר המכוניות תמורת ברנדון ג׳נינגס וארסן איליאסובה. הרכז לא הצליח לחזור לעצמו אחרי הפציעה הקשה והצדיק את החוזה והאמון של הפיסטונס ברג׳י ג׳קסון (האמת שרג׳י בעצמו הצדיק את החוזה שלו) והוא הגיע לאורלנדו ששיוועה לרכז מחליף אחרי שסי ג׳יי ווטסון היה הפצוע רוב העונה. איליאסובה הגיע על העמדה של האריס וגם ממלא את מקומו של צ׳נינג פריי שנשלח לעזור ללברון והחבורה מאוהיו.
אם בוחנים את הטרייד מבחינת ההווה אני חושב שהוא סביר ואולי משדרג מעט את הקבוצה אבל לא יוצר שינוי משמעותי. החוזה של ג׳נינגס מסתיים בסוף העונה ולטורקי עונה נוספת לעומת האריס, שחתם בקיץ לחמש שנים.

אני חושב שהעובדה שאורלנדו לא יצאו מהטרייד עם בחירת דראפט היא פספוס גדול. החוזה של האריס הולך להיות אטרקטיבי מאוד עם עליית השכר, ג׳נינגס לא באמת יתרום הרבה ואיליאסובה נחמד על חוזה נוח אבל מסתיים בעונה הבאה.

בגזרת השחקנים ארון גורדון התגלה לעולם בתחרות הדאנקים האדירה למרות שסיים שני (יש שיאמרו שהוא המנצח האמיתי) ותפס רשמית את המקום בחמישיה.
לדעתי, מבין כל הצעירים, הוא הפוטנציאל הגבוה ביותר. אין ספק שהוא אתלט על אבל חייב לשפר אספקטים רבים במשחק, במיוחד קליעה מחצי מרחק ומהשלוש לצד פיתוח מהלכי פוסט יעילים.

האיידול שלו צריך להיות בלייק גריפין שהגיע לליגה בתור אתלט אבל עבד על עצמו והפך לשחקן שלם שמטביע מדהים אבל קולע מכל הטווחים כולל מהקו, מוסר נהדר ויעיל בפוסט.
אליו לחמישיה הצטרף לאחרונה גם הרוקי מאריו הזוניה שהתחיל את העונה חלש ונראה כמו באסט גדול בבחירה החמישית. במשחקים האחרונים סקיילס נותן לו דקות רבות יותר והוא מראה קליעה מבחוץ לצד אתלטיות מרשימה.
ווצביץ׳ ממשיך להיות עוגן התקפי יציב ויעיל, פייטון משתפר בהתקפה ואולדיפו שחקן הגנה – התקפה מצוין.

זהו להפעם, נראה אם למג׳יק יש מספיק בשביל בשביל לסיים את מרתון העונה הסדירה בספרינט מרשים ולעקוף את יריבותיה שהראו לה את הגב כל העונה.